Az AIDS szerzett immunhiányos tünetegyüttes.
A HIV vírus gyakorlatilag az immunrendszert támadja meg és építi le.
Fertőzés következtében a lappangási idő éveket vehet igénybe, de a a fertőzöttek tovább adhatják a vírust ebben az időszakban is, noha gyakran semmilyen panaszt nem okoz, sőt a legtöbb esetben maga a beteg nem is tud róla, hogy HIV vírussal fertőzött.
A vírus terjed testfolyadékkal, mint a vér, ondó, hüvelyváladék vagy anyatej, de átadható közösüléssel, vérkészítményekkel vagy fertőzött injekciós tű használatával is.
Alap esetben a szokásos társadalmi érintkezés nem jelent fertőződési veszélyt.
Baj akkor van, ha a fertőzött személy testnedvei az egészséges partner sérült nyálkahártyájával érintkeznek, ilyenkor fennáll a fertőződés veszélye.
A betegség lefolyásának 4 fázisát szokták megkülönböztetni, minden szakaszban más tünetegyüttes tapasztalható.
A fertőzés és a betegség kialakulása között általában 10 év telik el.
Nagy hangsúlyt kell fektetni a megelőzésre.
A sexuális úton történő megfertőződést minimálisra lehet csökkenteni, vagy kizárni a biztonságos monogám párkapcsolattal.
Egyéb esetben tartózkodni minden olyan lehetőségtől amikor a fertőzött testnedvek egészséges személyen lévő sérüléssel érintkezhetnek.
Az óvszer használata mintegy kétharmadával csökkenti a fertőzések számát, de nem zárja ki minden tekintetben.
A vérkészítmények által átadott fertőzés ma már nagyon ritka a gondosan elvégzett szűrővizsgálatoknak köszönhetően.
Az AIDS-szűrést hazánkban minden önkéntes véradónál automatikus el szokták végezni.